Un nuevo estudio ha demostrado que la actividad sexual y la oxitocina aceleran la curación de heridas casi al doble. Los investigadores han descubierto cómo la intimidad, los toques afectuosos y la reducción del estrés influyen en la regeneración de tejidos.
La cercanía íntima puede acelerar significativamente la curación de lesiones en la piel, especialmente cuando se combina con el efecto de la "hormona del amor", la oxitocina. A esta conclusión han llegado investigadores de la Universidad de Zúrich, tras realizar un experimento clínico con jóvenes parejas. Los resultados del estudio fueron publicados en la prestigiosa revista JAMA Psychiatry.
La influencia de las relaciones cercanas en la salud
La conexión entre la calidad de las relaciones cercanas y la salud física ha llamado la atención de los investigadores durante mucho tiempo. Estudios anteriores han demostrado que las personas en asociaciones felices viven en promedio más tiempo y padecen menos enfermedades crónicas. El apoyo emocional y los toques físicos pueden reducir los niveles de estrés, fortalecer el sistema inmunológico y, de este modo, influir positivamente en el bienestar. El nuevo experimento se centra en un aspecto particular de esta conexión: la velocidad de curación de las heridas bajo la influencia de la cercanía íntima.
El experimento de los científicos suizos
Para comprobar cómo la intimidad influye en la regeneración de los tejidos, un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich (Suiza) organizó un estudio doble ciego y aleatorizado. En él participaron 80 jóvenes parejas saludables (un total de 160 personas) con una edad promedio de alrededor de 27 años. En el laboratorio, a cada voluntario se le hicieron cuatro pequeñas heridas estándar en los antebrazos. Luego, las parejas fueron divididas en cuatro grupos con diferentes combinaciones de intervención durante la semana siguiente:
- Oxitocina + ejercicio de gratitud: los participantes aplicaron un spray nasal con oxitocina dos veces al día y realizaban diariamente un ejercicio de 10 minutos denominado "Agradecimiento al compañero" (Partner Appreciation Task, PAT), en el que se agradecían y elogiaban mutuamente.
- Oxitocina sin ejercicios: los participantes recibieron el spray con oxitocina dos veces al día, pero no realizaron ningún ejercicio específico.
- Placebo + ejercicio: los participantes utilizaron un spray placebo inerte, pero realizaron el mismo ejercicio PAT con conversaciones positivas y cumplidos.
- Placebo sin ejercicios (control): los participantes aplicaron el spray placebo y no realizaron ninguna tarea adicional.
Durante la semana, todos los participantes se administraron el spray (oxitocina o placebo) según un horario. Los médicos evaluaron el estado de las heridas 24 horas y 7 días después de la lesión, registrando el tamaño, la profundidad y el grado de curación de cada herida según una escala estándar.
Oxitocina – la "hormona del amor" en acción
La oxitocina es un neuropéptido, a menudo llamado "hormona del amor" o "hormona de los abrazos". Se produce de manera natural en el cuerpo de la madre durante el parto y la lactancia, así como se libera en las personas durante el contacto físico placentero: abrazos, mimos y cercanía. Esta hormona fortalece los lazos sociales, reduce la ansiedad y los niveles de la hormona del estrés cortisol. Estudios previos han demostrado que la oxitocina puede acelerar la curación de pequeñas lesiones en las mucosas, probablemente debido a su efecto antiinflamatorio. Los científicos suizos supusieron que la oxitocina adicional podría potenciar el efecto positivo de la intimidad en la curación de heridas, actuando como una especie de catalizador en el proceso de recuperación.
La cercanía íntima acelera la regeneración de tejidos
Los resultados del experimento confirmaron que ni el spray de oxitocina por sí solo, ni las conversaciones positivas con el compañero tuvieron un efecto notable. Sin embargo, en las parejas que recibieron tanto oxitocina como realizaron el ejercicio de gratitud, la curación fue significativamente más rápida. Una semana después de la lesión, el tamaño y la profundidad de las heridas en este grupo fueron significativamente menores, casi el doble respecto al grupo de control. El efecto fue especialmente notable en aquellos participantes del grupo "oxitocina" que mantuvieron la cercanía física natural con su pareja durante el experimento (tocándose frecuentemente, abrazándose y teniendo relaciones sexuales); precisamente en estas parejas las heridas sanaron más rápido al final del estudio.
Reducción del estrés como mecanismo de sanación
Los investigadores relacionan la aceleración de la curación principalmente con la reducción de los niveles de hormonas del estrés. Se sabe que el estrés crónico ralentiza la regeneración de tejidos: el cortisol suprime el sistema inmunológico y dificulta la recuperación normal. En el nuevo estudio, las parejas que mostraron intimidad activa registraron niveles más bajos de cortisol durante la semana experimental. En términos simples, los toques afectuosos y la actividad sexual ayudaron a los participantes a sentirse más tranquilos, permitiendo que su cuerpo dirigiera más recursos hacia la curación de lesiones. Es importante señalar que la administración de oxitocina por sí sola no redujo el estrés; la hormona solo mostró su potencial en combinación con relaciones cálidas y reales entre los compañeros.
Nuevos métodos de rehabilitación
Los autores del estudio señalan que estos enfoques podrían sentar las bases para nuevos métodos psicosociales de rehabilitación. La intimidad y el apoyo emocional, como se ha demostrado, pueden acelerar la recuperación física, por lo que podrían utilizarse intencionadamente en el tratamiento de pacientes tras lesiones y cirugías. Por ejemplo, en los hospitales se debe fomentar la participación de los compañeros de los pacientes en el proceso de recuperación: crear condiciones para la comunicación privada, el contacto físico y actividades positivas conjuntas. Integrar estas prácticas en los programas estándar de tratamiento y recuperación podría aumentar su eficacia y acelerar notablemente la recuperación de los pacientes.
Perspectivas y futuras investigaciones
Este nuevo trabajo demuestra la posibilidad fundamental de "curar con amor" no solo dolencias emocionales, sino también heridas físicas reales. Para el sector médico, esto significa la perspectiva de desarrollar enfoques terapéuticos combinados, donde además de los medicamentos, se tenga en cuenta la relación y la psicología. Los expertos creen que aumentar la dosis de oxitocina podría potenciar aún más el efecto, especialmente en personas mayores con sistemas inmunológicos debilitados, en quienes la curación generalmente es más lenta. Futuros estudios en una muestra más amplia de pacientes ayudarán a aclarar en qué condiciones la intimidad influye de manera más efectiva en la salud. Si los futuros ensayos confirman las conclusiones actuales, la implementación de programas de reducción del estrés y apoyo a relaciones positivas podría convertirse en un nuevo nicho dentro del sistema de salud, un área interesante tanto para médicos como para inversores en busca de soluciones innovadoras para mejorar la calidad de vida.
